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孟加拉學生抗議公共部門工作配額制的行動越演越烈，7月17日示威群眾與警方在街頭衝突，達卡市區一片混亂，煙硝四起，警方出動催淚瓦斯和橡膠子彈驅散人群。18日首都情勢升級，學生集結高喊口號，天橋旁冒出火勢與濃煙，孟加拉國營電視台（BTV）被示威者攻破，建築遭放火焚燒，這天是抗議期間死亡人數最多的一日，整起事件已導致至少39人死亡，包括1名記者，另近千人受傷送醫治療。據法新社報導，三分之二的死亡是由警察武器造成。

此為總理哈希納（Sheikh Hasina）第四次連任以來，面臨的最大規模抗議潮，孟加拉長期飽受高青年失業率所苦，在1.7億人口中，有3200萬年輕人找不到工作；但被視為鐵飯碗的公務員職位，有三分之一保留給1971年巴基斯坦獨立戰爭退伍軍人的子女，該政策曾在2018年因學生示威暫停實施，今年6月孟加拉高等法院裁定重新實施，爆發抗爭。

批評者認為此制度有助哈希納鞏固親政府團體的選票，為了平息本月發起的抗議活動，哈希納下令無限期關閉大專院校，18日更關閉網際網路，試圖減緩學生串聯的速度。當局雖提議談判，但學生並不領情，表示政府在一天內殺害了這麼多人，實在讓人難以參與討論。國際特赦組織、聯合國等則敦促當局保護和平抗議者免受傷害。